Het ARK is het voorlopig hoogtepunt van de 2000 jaar oude vaarroute naar het noorden, een verbinding van Romeinse oorsprong. In die tijd vormden de Kromme Rijn en de Vecht de scheepvaartverbinding van Europa met Scandinavië via de Zuiderzee. Vele verbeteringen van de vaarroute volgden, onder andere de Keulse Vaart en het Merwedekanaal, waarvan grote delen nu deel uitmaken van het ARK. Tot einde 20e eeuw was er bij het publiek weinig aandacht voor het kanaal dat een obstakel was in het landschap. Men bouwde met de rug naar het water. In de 21e eeuw draait dit om: de achterkant van het kanaal wordt de voorkant: oevers worden ontwikkeld, we willen water en scheepvaart zien en beleven. SPARK is de bekroning van deze nieuwe maatschappelijke werkelijkheid. Waterwerken